イタリア北西部に位置するピエモンテ州は、世界的に名高い銘醸地として知られています。中でも「ワインの王」と称されるバローロと双璧をなすのが、今回ご紹介する「バルバレスコ」です。 ピエモンテ州の南東部に位置するランゲ地区は、なだらかな丘陵地帯が広がり、ブドウ栽培に理想的な環境です。この地で、バルバレスコはネッビオーロという黒ブドウ品種から造られます。ネッビオーロは、晩熟で栽培が難しい品種として知られていますが、その分、力強く複雑で、長期熟成に適したワインを生み出します。 バルバレスコは、バローロと比べてタンニンが柔らかく、繊細でエレガントな味わいが特徴です。熟成すると、バラやスミレ、トリュフなどの複雑な香りが現れ、その優雅な味わいは、「バローロの弟」あるいは「イタリアワインの女王」と称され、多くのワイン愛好家を魅了しています。 しっかりとした骨格を持ちながら、滑らかな口当たりと長い余韻は、ジビエや熟成したチーズ、トリュフを使った料理など、豊かな味わいの料理との相性が抜群です。特別な日のディナーや、大切な人への贈り物にも最適な、まさにピエモンテの至宝と呼ぶにふさわしいワインです。

フランス南西部に広がるボルドー地方。その中心部に位置するバルサック地区は、二つの川に挟まれた特別な環境にあります。朝になると、その二つの川の水温の違いから、周囲は深い霧に包まれます。この霧こそが、バルサックをバルサックたらしめる「貴腐」と呼ばれる特殊な現象を生み出す鍵なのです。 貴腐とは、ブドウの果皮に「貴腐菌」と呼ばれる菌が付着することで起こります。貴腐菌はブドウの果皮に小さな穴を開け、水分を蒸発させる働きがあります。その結果、ブドウはまるで干しブドウのように縮んでいきます。しかし、ただ縮むのではありません。ブドウの中の糖分や風味が凝縮され、独特の芳醇な香りを纏うようになるのです。 こうして生まれた貴腐ブドウは、通常のブドウとは全く異なる、黄金色に輝く美しい輝きを放ちます。そして、この貴腐ブドウから造られるのが、世界中で愛される極甘口ワイン「バルサック」なのです。バルサックは、蜂蜜やアプリコットを思わせる濃厚な甘みと、貴腐菌が生み出す複雑な香りが特徴です。一口飲めば、芳醇な香りが口いっぱいに広がり、至福の時間を与えてくれるでしょう。まさに、霧が育む奇跡のワインと呼ぶにふさわしい逸品です。

スペインで長年親しまれてきた発泡性ワイン「カバ」。近年、その品質の高さは世界中で認められ、ますます人気が高まっています。2020年には、さらなる品質向上を目指し、新たな規定が施行されました。その改革の一つに、カバの生産地域を4つのゾーンに細分化するというものがあります。中でも注目を集めているのが「バリュ・デル・エブロ」という地域です。 「バリュ・デル・エブロ」は、スペイン北東部のカタルーニャ州に位置し、エブロ川流域に広がる温暖な気候の産地です。この地域は、古くからブドウ栽培が盛んで、土壌は石灰岩や粘土質など変化に富んでいます。そのため、多様な味わいのブドウが育ち、複雑で深みのあるカバを生み出すのに適した環境と言えます。 「バリュ・デル・エブロ」で造られるカバは、瓶内二次発酵によるきめ細やかな泡立ちと、果実本来の味わいを生かしたフレッシュな風味が特徴です。柑橘系の爽やかな香りに、白い花やハーブのニュアンスが感じられ、エレガントな印象を与えます。 近年、この地域では、有機栽培やビオディナミ農法など、環境に配慮した持続可能なブドウ栽培にも積極的に取り組んでいます。高品質なワイン造りへの情熱とたゆまぬ努力が、「バリュ・デル・エブロ」産カバの評価を高めていると言えるでしょう。

フランスと聞くと、ボルドーやブルゴーニュといった有名なワインの産地を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。しかし、フランスには、南仏の地中海に面した太陽の光が降り注ぐ場所に、バニュルスという個性的な甘口ワインを生み出す地域があるのです。今回は、この太陽の恵みをいっぱいに受けて育ったブドウから造られる、魅惑のバニュルスワインの世界へとご案内しましょう。バニュルスワインの特徴は、何と言ってもその甘さとコクにあります。貴腐ワインと似た濃厚な甘さを持ちながら、熟した果実の風味とスパイシーな香りが複雑に絡み合い、他に類を見ない独特の味わいを生み出しています。この芳醇な甘さは、地中海性気候の恩恵によるものです。長い日照時間と温暖な気候によってブドウはゆっくりと熟し、凝縮された甘みと豊かな香りを蓄積していくのです。バニュルスワインは、様々なブドウ品種から造られますが、主要な品種はグルナッシュです。グルナッシュは、この地域の気候に適応し、力強い果実味とコクのあるワインを生み出すのに最適な品種です。また、バニュルスワインは長期熟成にも適しており、熟成が進むにつれて、より複雑で円熟した味わいへと変化していきます。 バニュルスは、甘口ワインでありながら、力強さと気品を兼ね備えた奥深い味わいが魅力です。食後酒としてはもちろんのこと、フォアグラやブルーチーズなど、濃厚な味わいの料理との相性も抜群です。個性的なワインを求める方、新しい発見を楽しみたい方は、ぜひ一度、フランスの南の秘宝、バニュルスワインを試してみてはいかがでしょうか。

フランスきっての銘醸地として名高いブルゴーニュ地方。その中でも特に有名なコート・ド・ボーヌ地区の南部には、ピュリニィ・モンラッシェ村とシャサーニュ・モンラッシェ村という二つの村が存在します。この二つの村にまたがる緩やかな丘陵地帯こそ、世界最高峰の白ワインを生み出すと言われる特級畑「バタール・モンラッシェ」です。「バタール」とはフランス語で「私生児」を意味し、その名の由来は、かつてこの地を相続した騎士が、正式な息子と私生児に土地を分割したという言い伝えに由来すると言われています。すなわち、「バタール・モンラッシェ」とは「モンラッシェの落とし子」という意味を持つのです。 「モンラッシェの落とし子」と少々複雑な由来を持つ「バタール・モンラッシェ」ですが、その品質は「落とし子」と呼ぶにはあまりにも偉大です。ブドウは、太陽の光をふんだんに浴びることができる南東向きの斜面に植えられており、水はけのよい石灰質の土壌とあいまって、力強く複雑な味わいのブドウを育みます。 この地で造られる白ワインは、シャルドネ種というブドウから作られます。黄金色に輝くそのワインは、芳醇な果実香と濃厚な樽の香りが特徴で、コクと深みがありながらも、エレガントで洗練された味わいです。世界中のワイン愛好家を魅了してやまない「バタール・モンラッシェ」は、まさにブルゴーニュの、ひいてはフランスの誇りと言えるでしょう。

イタリア半島は、その形が長く伸びたブーツに似ていることから「イタリアンのブーツ」と表現されることがあります。そのブーツの土踏まずの部分に位置するのが、今回ご紹介するバジリカータ州です。 バジリカータ州は、イタリア半島の南部に位置し、南北に細長く伸びています。東側にはイオニア海、西側にはティレニア海と、三方を海に囲まれた温暖な気候が特徴です。内陸部は山岳地帯が広がり、火山活動の影響を受けた肥沃な土壌が多く見られます。 この恵まれた自然環境が、バジリカータ州のワイン造りに最適な条件を生み出しています。温暖な気候はブドウの生育を促し、火山性の土壌はブドウに豊かなミネラル分を与えます。その結果、力強く、複雑な味わいのワインが生まれます。 バジリカータ州は、まだ日本ではあまり知られていないワイン産地かもしれません。しかし、近年ではその品質の高さから、世界中のワイン愛好家から注目を集めています。 古代ギリシャ時代から続くワイン造りの歴史と、豊かな自然が育む高品質なワインを、ぜひ一度味わってみてください。