エンジェルズ・シェア

ウイスキーやブランデー、芳醇なワインなど、熟成されたお酒は、長い年月をかけて樽の中で眠ることで、複雑な風味と香りを醸し出します。そして、この熟成期間中に起こる不思議な現象の一つに、「天使の分け前」という言葉があります。「天使の分け前」とは、熟成中にアルコールや水分が自然に蒸発し、お酒の量が減ってしまう現象のことを指します。これは、お酒が樽の中で静かに眠っている間にも、外の世界と微かな呼吸を交わしている証なのです。樽は、完全に密閉されているわけではありません。木でできた樽は、微細な隙間から、ゆっくりと空気を通しています。そして、この空気とのやり取りの中で、熟成が進むにつれてアルコールや水分が少しずつ蒸発していくのです。蒸発する量は、熟成環境の温度や湿度、保管場所などによって異なり、一般的には年間で数％程度と言われています。まるで天使たちが、その芳醇な香りに誘われて、少しずつお酒を味わっているかのように、目に見えないところで量が減っていくことから、「天使の分け前」と呼ばれるようになったのでしょう。この言葉には、長い年月をかけて熟成されたお酒への愛着と、少しだけ惜しまれる気持ちも込められているのかもしれません。