桔梗ケ原

長野県のほぼ中央に位置する塩尻市。その塩尻市に広がる桔梗ヶ原は、日本のワイン造りの歴史を語る上で欠かせない場所として知られています。明治時代、まだ誰もがワイン造りに馴染みのなかった時代、この地で欧州種のブドウ栽培とワイン醸造が本格的に始まりました。 その中心となったのは、後に「日本ワインの父」と呼ばれることになる人物、麻井宇兵衛です。 彼は、フランスから持ち帰ったブドウの苗木を、この桔梗ヶ原の地に植えました。日照時間が長く、水はけの良い土壌を持つこの土地は、ブドウ栽培に最適な環境でした。 こうして、桔梗ヶ原は日本におけるワイン産業の揺籃の地となり、日本のワイン文化の礎が築かれたのです。 以来、桔梗ヶ原では、伝統的な製法を守りながら、質の高いワイン造りが続けられています。今では、多くのワイナリーが軒を連ね、それぞれが個性豊かなワインを生み出しています。毎年秋には、収穫を祝う「ワイン祭り」が盛大に開催され、全国から多くの観光客が訪れます。 桔梗ヶ原は、日本のワインの歴史と伝統を感じることができる、まさに「日本ワイン発祥の地」と言えるでしょう。