ブドウ栽培

- 摘芯とは 春の訪れとともに、長く厳しい冬から目覚めたブドウの木は、力強く芽を伸ばし始めます。土壌から水分や養分を吸収し、そのエネルギーは新しい枝や葉へと向かいます。この成長の勢いは目覚ましく、放っておくと枝は際限なく伸び続け、葉は太陽の光を求めて互いに重なり合うほどに茂ります。 しかし、ブドウの栽培においては、この旺盛な成長は必ずしも良いことばかりではありません。なぜなら、ブドウの木がその力を枝葉の成長に注ぎ込んでしまうと、肝心の果実であるブドウの房に十分な栄養が行き渡らなくなってしまうからです。 そこで登場するのが「摘芯」という技術です。摘芯とは、文字通り新しく伸びてきた梢の先端を摘み取る作業のことです。 摘芯を行うことで、ブドウの木の成長エネルギーは梢の伸長から、ブドウの実の肥大へと転換されます。その結果、ブドウの房に栄養が集中し、果実の肥大が促進され、糖度や色づきが向上し、質の高いブドウを収穫することができるのです。 まさに、摘芯は、ブドウ栽培家が自然の力と技術を駆使して、高品質なブドウを育てるための重要な作業の一つと言えるでしょう。

ワイン造りは、ブドウ畑で太陽の光を浴びて育ったブドウの実を一粒一粒丁寧に収穫することから始まります。この最初の工程であるブドウの収穫方法には、大きく分けて「手摘み」と「機械収穫」の二つがあります。 読んで字のごとく、人の手によって一房ずつ丁寧に摘み取っていくのが「手摘み」です。近年は、広大なブドウ畑を持つ大手ワイナリーを中心に、人手に頼らない「機械収穫」が主流になりつつあります。しかし、手間暇をかけて丁寧に造られる高級ワインの産地では、今もなお多くの生産者が「手摘み」を選択し続けています。 一体なぜ、彼らは時間と労力を要する「手摘み」にこだわるのでしょうか？それは、「手摘み」によって収穫されたブドウの品質が、機械収穫とは比べ物にならないほど高いからです。機械収穫の場合、どうしても実を傷つけてしまったり、未熟な実や枝葉が混入してしまうことがあります。一方、人の目で見て手で触れて収穫する「手摘み」であれば、傷のない完熟した実だけを選別することができます。 また、「手摘み」は急斜面や段々畑など、機械が入れないような場所でも収穫できるというメリットもあります。こうした場所では、古くからその土地に根付く伝統的なブドウ品種が栽培されていることが多く、高品質なワイン造りには欠かせない存在となっています。 このように、「手摘み」は時間と労力がかかる一方で、高品質なブドウを収穫するために欠かせない、伝統的な収穫方法と言えるでしょう。一本のワインには、たくさんの人々の努力と情熱が込められているのです。